一般来说，失神发作可以分为典型的失神发作和不典型的失神发作。典型的失神发作，主要表现是突然出现短暂的，也就大概5-10秒钟的意识丧失和正在进行的动作突然中断。这个时候会出现两眼茫然、凝视、呼之不应，并且可以伴有简单的自动性动作，比如会擦鼻子、咀嚼、吞咽等等。有的时候还会出现手中拿的东西突然间坠落，或者有轻微的阵挛，但是一般不会跌倒。这种情况有可能每天都会发作数次，甚至数百次，每次发作后都是立即清醒的，之后是没有明显的不适，而且还可以继续先前的活动。但是，清醒后对发作期间的情况是不能进行回忆的。另外一种叫做不典型的失神发作。不典型失神发作的起始和终止都较典型的失神发作更为缓慢，除了有意识丧失以外，它还会伴有肌张力的降低，并且偶尔会有肌阵挛的出现。