脑白质是大脑的正常组成部分，大脑分为脑白质和脑灰质，灰质一般集中在大脑皮层，是神经元胞体主要在的部分，脑白质一般集中在半卵圆中心、基底节区，是神经元轴突和髓鞘所集中的部分，也就是传导束所在的位置。影像学上常会有脑白质病、脑白质缺血性改变、脑白质脱髓鞘等描述，都是特指脑白质的髓鞘发生病变或者轴突受损所导致的一系列影像学变化。因为脑白质和神经传导有关，所以受到损伤时也会出现神经系统的功能障碍，症状较轻时患者会出现认知功能下降比如记忆力受损，较严重时也会出现情感障碍、器质性精神障碍。