观察休克患者病情变化，简便而有效的指标是血乳酸。休克的实质是各种原因导致的有效循环血容量不足，组织供氧供血不足造成缺血、缺氧的改变。缺血、缺氧的条件下，机体极易发生代谢性酸中毒，这种酸中毒在休克的代偿期就可以出现。
休克患者在休克的早期就可以出现微循环障碍、营养性血流减少、非营养性血流增加，组织缺血、缺氧逐渐严重。患者到休克进展期，因为无氧代谢产生的二氧化碳和乳酸大量堆积，会导致血管对升压药物反应性降低，血压的下降会导致休克进一步加重，无氧代谢进一步增加，乳酸进一步增高，简单来说乳酸越高，休克越严重。