哮喘发作的常见诱因有接触变应原、各种理化刺激物或上呼吸道感染等。部分哮喘发作也可以在无明显诱因情况下发生。哮喘发作多见于治疗依从性差，控制不佳的患者，但也可见于控制良好的患者，哮喘发作的程度轻重不一，病情发展迅速程度不同，可以在数小时或数天内出现，偶尔可在数分钟内危及生命。值得注意的是，重度哮喘发作亦可见于轻度或控制良好的哮喘患者。