脑死亡是指包括脑干在内全脑机能丧失的不可逆转状态。人体的呼吸中枢位于脑干，如果脑干发生结构性破坏，会直接导致呼吸功能停止，无论采取何种医疗手段，都无法挽救患者生命，尽管脑死亡患者的其他脏器功能，尚可以通过机械通气、药物疗法、输液、电解质补充而得以维持，但这种状态不能持续长久。脑死亡的原因排在前几位的分别是：脑外伤、脑血管病、复苏后脑病。各国的脑死亡判定标准各有不同，我国脑死亡的临床诊断标准包括深昏迷、自主呼吸停止、脑干反射消失，必须同时、全部具备上述三项条件，而且需明确昏迷原因，排除各种原因的可逆性昏迷。