十二指肠的长度在20公分~30公分。十二指肠上接胃的幽门，下经十二指肠空肠曲连空肠，中间与肝和胰腺的输出管相连，是小肠最上、最短、最粗和最固定的部分。十二指肠部分位居横结肠系膜及以上，而部分位居其下方，但通常把十二指肠作为上腹部器官。胃、胆道和胰腺等器官的病变，不仅可以影响到十二指肠的功能，而且可以改变十二指肠的局部解剖；十二指肠的病变有时也以胃、胆道和胰腺等疾病的症状出现。