脊髓炎形成的病因和发病机制目前尚未完全明了，脊髓炎是指各种感染后变态反应引起的急性横贯性脊髓炎性病变，是临床上最为常见的一种脊髓疾病。
脊髓炎的病因目前尚未明了，约半数患者在发病前有呼吸道、胃肠道病毒感染的病史，但脑脊液中并未检出病毒抗体，推测本病的发生可能是病毒感染后所诱发的自身免疫性疾病，而不是病毒感染的直接作用所致。部分脊髓炎患者在疫苗接种后发病，可能为疫苗接种所引起的异常免疫反应所致。