肾功能衰竭不等同于尿毒症，尿毒症为肾功能衰竭的终末阶段。慢性肾功能衰竭分为四期，即肾功能代偿期、肾功能失代偿期、肾功能衰竭期及尿毒症期。尿毒症期肾小球滤过率低于15ml/min，此时代谢产物堆积，患者出现水、电解质、酸碱平衡紊乱，容量负荷过大，出现心衰、肺水肿，此期患者需要行替代治疗如血液透析、腹膜透析或肾移植。