腹式呼吸是以膈肌的运动为主，胸廓下部及上腹部的运动较大。吸气时，膈肌收缩，使腹部向外隆起。呼气时，膈肌松弛，腹部回缩，正常男性和儿童的呼吸方式是以腹式呼吸为主。某些疾病可使呼吸运动发生改变，1.肺、胸膜和胸壁的疾患，如肺炎，重症肺结核，胸膜炎，肋间神经痛，肋骨骨折等，会使腹式呼吸增强。2.腹膜炎，大量腹水，肝脾极度肿大，腹腔内巨大肿瘤等，膈肌向下运动受限，则腹式呼吸减弱。