肾脏可以体积增大也可以体积缩小，不可能出现体积增大的肾萎缩。临床上肾脏体积增大一般见于先天性多囊肾，急性肾小球肾炎，急进性肾功能衰竭，流行性出血热引起的肾功能衰竭等。肾脏萎缩多见于慢性肾功能衰竭，一般病史大于3个月。可出现一侧肾萎缩，另一侧肾脏萎缩或者增大。双侧肾脏直径相差大于1.5厘米，见于血管炎或者高血压引起的肾功能衰竭。双侧肾脏都缩小见于慢性肾小球肾炎或糖尿病，慢性间质性肾炎引起的肾功能衰竭。