视神经脊髓炎，目前病因和确切的发病机制尚不明了。视神经脊髓炎是一种主要累及视神经和脊髓的中枢神经系统炎性脱髓鞘疾病，临床以视神经和脊髓同时或相继受累为主要特征，呈进行性或缓解与复发交替的病程。
视神经脊髓炎的病因和发病机制目前尚不明了，可能与登革热、HIV、传染性单核细胞增多症、甲型肝炎等病毒感染，以及结核分枝杆菌、肺炎支原体感染等有关。
视神经脊髓炎的遗传因素不明，多数无家族史，有少数家系的病例报道，有时与人种有一定的相关性，目前多数学者认为视神经脊髓炎是以体液免疫为主的独立疾病。