葶苈子性味苦、辛、寒，入肺、膀胱经，具有泻肺平喘、利水消肿的功效。临床常用于痰涎壅盛、咳嗽喘息，比如葶苈大枣泻肺汤，可以治疗咳喘痰多、喘息不得卧、面目浮肿，可以重用葶苈子，也可与莱菔子、紫苏、桑白皮等祛痰降气、利水的药物同用。现代医学中还用于肺心病、慢阻肺、心衰等导致的喘促、水肿、阳气虚衰者，常与附子、黄芪配伍，共奏温阳益气利水的功效。葶苈子还用于水饮停聚、水肿、腹满、小便不利，常与防己、大黄等药物配伍使用。