脊髓空洞症的病变特点是脊髓（主要是灰质）内形成官腔样空腔及胶质（非神经细胞）增生，好发于颈部脊髓。症状的程度与空洞的发展早晚有很大关系，对周围神经的破坏出现一系列的表现，典型症状有上肢、手足、颈部、胸部、的分离性感觉障碍，患者对痛觉和温觉不敏感，严重时还会出现肌肉萎缩症状，如果进一步发展还会出现大小便失禁症状。