脑积水在不同年龄段的患者可以有不完全相同的表现，在比较小的患儿可能表现为头颅增大、发育的异常，比如智力发育延迟、运动发育延迟，甚至严重可以影响到生长的发育。时间长、比较慢性的脑积水就会造成患儿的双眼失明。在比较大的患儿和成年人可以分为稍微急性的脑积水或者慢性的脑积水，急性的脑积水可能有比较明显的头疼、呕吐这些颅内压增高的症状，在比较慢性的脑积水可能会伴有视力的下降、智能的减退、大小便失禁，甚至步态不稳等等症状。