结核病早期就可能传染。结核病种类很多包括肠结核、结核性脑炎脑膜炎、骨结核、淋巴结结核、皮肤结核、腹腔结核等，最常见的是肺结核。肺结核是通过呼吸道传染的，肺结核病人咳嗽咳出飞沫及痰液含有大量结核杆菌，在空气中以气溶胶的形式存在，可以长期漂浮在空中长达一个月。有些病人肺内病灶广泛甚至有空洞形成，都可能症状很轻，仅有轻度咳嗽，具有很强的传染性。