大黄牡丹汤是来源于中国古典医书《金匮要略》当中的一例方剂，它的功效是清热通腑、祛瘀止痛，作用主要是治疗肠痈。肠痈这种病基本相当于现在临床上的急性阑尾炎，在阑尾急性发炎的时候患者会有右下腹的疼痛，部分患者还可以出现发热、腹部聚积等等症状。在中国古代外科手术不发达的情况下，在肠痈初起还没有化脓时，多数用大黄牡丹汤来通腑、泻下、清热，可以起到逆转炎症的作用。
当然，如果患者的肠痈已经进行到了一定的阶段，出现了化脓，患者出现壮热，也就是热度非常的高，并且出现了腹部的非常坚硬，现在的查体叫做板状腹，这种情况下腹部已经有脓疡形成，部分患者还可能形成穿孔，就不能单独使用大黄牡丹汤来治疗。所以，总结起来大黄牡丹汤主要是处理肠痈初起，尚未成脓的这个阶段。