肾衰竭是各种原因造成的肾脏功能损害，这种功能损害有急性的、有慢性的。如果一个年轻人出现了肾衰竭的情况，而且没有慢性肾脏病的病史，很大的可能是急性肾衰竭。引起急性肾衰竭的原因，有肾前性的因素、肾性因素以及肾后性的因素。肾前性因素有造成恶心、呕吐、腹泻，造成肾前性血容量不足，造成肾脏灌注不足造成。
所以年轻人如果发生了严重的腹泻和恶心、呕吐的时候，有可能发生急性肾功能不全。而肾后性的急性肾功能不全有可能是各种原因造成的肾脏排泄尿液出现了损坏，从而出现了肾脏积水。肾性的在年轻人可能发生率比较高一点，它由于各种原因，例如感染、劳累、酗酒或者熬夜，出现了机体抵抗肾脏某一部位的抗体，例如抗肾小球基底膜抗体、抗中性粒细胞胞浆抗体，从而出现了急性肾功能不全。