碘是合成甲状腺素的原料，碘缺乏可引起单纯性甲状腺肿。由于碘的摄入不足，无法合成足够量的甲状腺素，便会反馈性地引起垂体促甲状腺素分泌增高，并刺激甲状腺增生和代偿性肿大。早期的时候因缺碘时间短，增生扩张的滤泡较为均匀的散布在腺体各部，形成弥漫性甲状腺肿，随缺碘时间的延长，病变继续发展。扩张的滤泡便聚集成多个大小不等的结节，形成结节性甲状腺肿。结节性甲状腺肿一般不需要手术治疗，当怀疑恶变或有压迫症状时，需手术治疗。