胸膜腔是胸膜的脏层胸膜和壁层胸膜之间形成的一个密闭的腔隙，左右各一，互不相通，腔内没有气体，仅有少量浆液起润滑作用，减少呼吸时产生的摩擦。胸膜腔内为负压，作用是有利于肺的扩张，和血液回流完成在肺内的氧合。呼吸是肺最重要的功能，而胸膜腔负压是的其正常功能的机制，正常呼吸状态时，吸气时肺膨胀，胸膜腔负压状态增加才能促进血液和淋巴液的回流。