视网膜水肿是由多种原因导致的视网膜厚度的增加，可由多种全身疾病或者眼部疾病引起，是眼底疾病常见的体征，从病理上分为细胞外水肿和细胞内水肿两类。其中以黄斑部视网膜水肿最为严重，细胞内型视网膜水肿是指液体在细胞内部积聚，造成细胞本身的混浊肿胀，多半由于缺氧或中毒所致。
例如血液营养供应断绝或代谢产物的堆积等，另一类型的视网膜水肿为液体在细胞外的间隙里积聚，多半与毛细血管的渗透性，改变有关按液体积存的位置又可以分为表层视网膜水肿和深层视网膜水肿两种。