酒精性肝炎的发生主要与饮酒量和饮酒持续的时间有关，酒精性肝炎一般由于长期过量饮酒所致，因而饮酒量越大、饮酒时间越长对肝脏损害就越大。短时间内大量酗酒也可以造成肝脏严重的损害，甚至肝衰竭。
引起酒精性肝炎的酒精量存在个体差异，但一般连续五年平均每日摄入酒精量过多，比如男性大于40g，女性大于20g，或两周内大量饮酒，每日摄入量酒精大于80g时即可发病。
空腹饮酒的发病风险高于就餐时饮酒，女性对酒精肝毒性的敏感性可能为男性两倍，肥胖和超重会增加患病的风险。中国人代谢酒精的有毒中间产物乙醛脱氢酶缺乏的比例高于西方国家，过量饮酒时更易造成肝损伤。