感觉刺激过度、长期卧床以及心理社会应激等往往导致。而高龄慢性躯体疾病常常是谵妄的背景因素。
很多躯体疾病可导致谵妄，例如：中枢神经系统疾病，脑血管疾病、变性疾病、颅内感染、脑肿瘤及脑外伤等。
急性代谢障碍，如肝、肾衰竭，血糖异常电解质紊乱、营养不良导致的维生素缺乏、酸或碱中毒等。
内分泌疾病，如甲状腺以及甲状旁腺功能增强或减退、肾上腺皮质功能增强或减退、脑垂体功能低下等；胶原病；血液系统疾病，如贫血。
呼吸及循环系统疾病，如心衰、肺功能障碍、低氧血症；金属代谢障碍；全身性疾病，如感染；药物及成瘾性物质等。
此外，某些药物也可以导致谵妄。