胸腔积液一般会通过X线定位，从膈肌到液体的最高位置的距离通常用cm计算。一般胸片上的1cm，约500ml。一般胸腔积液分为少量，中量和大量。少量胸腔积液，一般小于500ml，胸片上肋膈角变钝。中等积液量一般在500-1500ml，胸片上致密影在肺门以下。大量的胸腔积液在1500ml以上。少量胸腔积液可以自行吸收，中量大量胸腔积液需要行胸腔穿刺抽液和闭式引流进行治疗。