中医学是以脏器生理功能的特点来区分脏和腑的。其中五脏包括心、肝、脾、肺、肾。六腑包括胆、小肠、胃、大肠、膀胱、三焦。五脏的共同生理特点是化生和贮藏精气，六腑的生理特点是受盛和传化水谷。也就是说五脏是帮助人体获得能量的，而六腑是排除人体内的代谢产物的。所以，五脏的精气应该保持充盈，而六腑应该保持通畅。如果五脏精气虚，或者六腑痞塞不通，人体都会发病。