多数患者在食用或服药后，突然出现的会厌高度水肿引起的剧烈咽喉痛，吞咽和呼吸困难为主要临床特征。如果抢救不及时，可以导致窒息和呼吸骤停。
急性变态反应性会厌炎发病急，常在用药半小时或进食2~3小时内发病，进展快。主要症状是喉咽部堵塞感和说话不清，但声音无改变。无畏寒、发热，亦无疼痛或压痛，其他检查也多正常，CT检查可见会厌肿胀。虽然症状与体征不很明显，但潜在的危险性很大，有时在咳嗽或深吸气后，甚至患者更换体位时，水肿组织嵌入声门，突然发生窒息，抢救不及可致死亡。