眼皮跳是由于暂时性的血流不足，使神经传导不平衡而导致的眼肌收缩，当然在紧张时或用眼过度时容易发生，这是正常现象。这种现象通过充分休息后可以缓解，不会经常反复发作。
另一种眼皮跳动，通过充分休息后不能缓解，可能是面肌痉挛的早期症状。这种症状是从眼睑开始跳动，没有规律，反反复复，逐渐发展到一个脸开始抽痛，也可以随着时间的延长，跳动频率会增加，跳动强度会增强。波及的范围或会逐渐扩大，甚至影响视力和视野。
临床把面肌痉挛分为原发性面肌痉挛和继发性面肌痉挛，通过头颅核磁共振检查可以明确是原发性还是继发性。如果由于颅内占位性病变导致的面肌痉挛为继发性，没有原因的面肌痉挛为原发性面肌痉挛。