乳酸是一种羧酸化合物，在多种生化过程中起到一定的作用。对人体来说乳酸是疲劳的物质之一，是身体在保持体温和肌肉运动而产生热量过程中产生的废弃物。我们身体生存所需要的能量大部分来自于糖分，血液按照需要把葡萄糖运至各个器官燃烧，产生热量，这一过程中会产生水、二氧化碳和丙酮酸，丙酮酸和氢结合以后就会生成乳酸。
如果人体的能量代谢正常进行不会产生堆积，将被血液带至肝脏，进一步分解为水和二氧化碳产生热量，疲劳就消除了。如果运动过于激烈、持久，或身体分解乳酸所必需的维生素、矿物质不足，体内的乳酸来不及被处理，造成乳酸堆积。乳酸过多将使得弱碱性的体液呈酸性，影响细胞顺利的吸收营养和氧气，削弱细胞的正常功能。堆积乳酸的肌肉发生收缩，从而挤压血管，使得血流不通畅，造成肌肉的酸痛、发冷、头痛、头重感。乳酸堆积在初期造成酸痛和倦怠，若长期置之不理，造成体质酸化，可能会造成严重的酸中毒。