乳果糖是临床常用的缓解便秘的药物，它用于治疗便秘的原理是因为它在结肠中被消化道菌丛转化成低分子的有机酸，导致肠道内pH值的下降，并通过渗透压的作用增加结肠的内容物，从而刺激结肠的蠕动，保持大便通畅，缓解便秘。同时它也可以恢复结肠的生理节律，乳果糖口服后几乎不被吸收，是以原型达到结肠，继而被肠道菌群分解代谢，常规剂量是完全可以代谢的，如果超过剂量，也部分以原型排出。因此，它作为缓解便秘的药物是非常安全的，临床推荐可以用于妊娠期及哺乳期的妇女，在治疗过程中要注意如果治疗2-3天后便秘症状还没有改善，或者有反复出现的话要及时咨询医生。
乳果糖除了可以用于便秘治疗外，它还可以用于肝性脑病的治疗，可以用于治疗和预防肝昏迷，或者昏迷前的症状。