麻风分枝杆菌简称麻风杆菌，是麻风的病原体，麻风的传染源主要是多菌型麻风患者，其皮肤、黏膜尤其是鼻腔和上呼吸道分泌物，每日可排菌达数百万条，麻风杆菌的传播途径有以下几种：
1、呼吸道传播，由于鼻腔和上呼吸道分泌物中可排出大量细菌，所以麻风杆菌可直接经呼吸道吸入。
2、皮肤密切接触，长期的皮肤密切接触也是主要的传播途径。
3、间接接触，由于麻风杆菌可以在患者的衣物或日用品上存活好几日，所以穿着或使用多菌型麻风患者的衣物或日用品也有被感染的可能。此外，使用带有麻风杆菌的针头进行注射，纹身时也可传播麻风病。
4、其他传播方式，在多瘤型麻风患者的乳汁、精液、脐带、胎盘中，以及昆虫体内虽查到麻风杆菌，但尚无确切的证据证明可以造成麻风病的传播，通过输血被感染者已有报告。