胞吞作用是指通过细胞质膜内陷形成胞吞泡，再将外界的物质包裹并输入细胞的过程。根据形成的胞吞泡的大小和胞吞物质的不同，胞吞作用可分为胞饮作用和吞噬作用。胞饮作用是由细胞质膜包裹液态物质，形成吞饮小泡或吞饮小体的过程。吞噬作用，为各种能变形的、具有吞噬能力的细胞所特有的功能。吞噬的物质多为颗粒性的，如微生物、组织掉片和异物等。