肺气肿是一种描述性用语，可以用到放射科、影像学的报告上。肺气肿是代表着肺的残气量增多，肺泡出现过度膨胀的状态。慢阻肺是一个疾病的定义，可能会代表着反复的慢性支气管炎，包括出现肺气肿的表现，或者出现呼吸衰竭的表现。肺气肿是慢阻肺的临床表现之一，但是慢阻肺是对疾病的正式诊断，肺气肿更倾向于是一种描述。