一般而言，颈段食管癌患者不能够做手术，还有一部分胸上段食管癌患者不能做手术。考虑到食管在每个人中具体的长度都会有差别，所以距门齿多少厘米不能做，没有一个标准数值。
颈段食管大多数人距门齿15-20cm，胸上段距门齿大概24cm，在隆突左右。胸上段不是都不能做，一部分能做，一小部分靠近颈段的做起来难度也很大，创伤让患者无法接受，所以也不考虑做，这一部分的食管癌主要是考虑同步放化疗，现在也可以考虑联合免疫治疗。这部分高位食管癌患者手术确实非常困难，可能会造成非常严重的并发症，手术之后比不做可能生存期更短，或者根本做不下来，所以不考虑手术。