甲醛常温下为气态，浓度在空气中达到一定程度时可有流泪、咽喉不适或疼痛、恶心、呕吐、咳嗽、胸闷、气喘等症状，甚至肺水肿、死亡。其水溶液若进口吞食，可导致胃和食管烧灼感。甲醛中毒的症状严重程度，取决于吸入或摄入的甲醛的量。除甲醛刺激症状外，轻度甲醛中毒，可有视物模糊、头晕、头痛、乏力等全身症状，胸部X线可有肺纹理增粗；中度甲醛中毒，可有持续的咳嗽、声音嘶哑、胸痛、呼吸困难，胸部X线可见散在的片状阴影；重度甲醛中毒，可致喉头水肿及窒息、肺水肿、昏迷、休克。另外，如长期接触低剂量甲引醛起慢性呼吸道疾病、肿瘤、白血病、月经紊乱、妊娠综合征、新生儿染色体异常、青少年记忆力和智力下降等，还可表现出该疾病相应的临床症状。