痴呆症一般泛指的是老年痴呆，又叫做阿尔茨海默病，是一种发生在老年和老年前期以认知功能损害为主要特征的一种疾病，患者起病以后症状往往进行性加重，属于神经系统变性疾病，目前尚没有有效的治疗方法，主要的临床表现是记忆力障碍，还会伴有失语、失用、失认。抽象思维和视空间能力损害以及肌张力损害，后期会出现明显的人格和行为改变，是所有痴呆当中最常见的类型，可以占到老年期痴呆的50%以上。
阿尔茨海默病发病机制目前尚不完全明确，考虑和遗传因素有关，与低教育程度、抽烟、雌激素水平、高血糖、高胆固醇、膳食因素等都可能有关系，其他还有一些痴呆，比如血管性痴呆、帕金森合并的痴呆、额颞叶痴呆以及路易体痴呆等，是相对比较少见的类型。