谷胱甘肽由谷氨酸、半胱氨酸和甘氨酸组成，广泛存在于机体各器官中，在许多重要的生物学现象中起着直接或间接的作用，如蛋白质DNA的合成、肝脏的合成、解毒、灭活激素等，并能促进胆酸代谢，有利于消化道吸收脂肪及脂溶性维生素。
谷胱甘肽可参与体内三羧酸循环及糖代谢，具有解毒、延缓衰老、预防糖尿病和癌症以及消除疲劳等作用。
通过对血液中谷胱甘肽含量进行测定，可在一定程度上反应肝脏谷胱甘肽的含量，对肝细胞损伤有一定的提示作用。另外，谷胱甘肽检测还可用于恶性肿瘤的化疗效果与肿瘤耐药性评价。