胸膜炎严格意义上说不是一种疾病，只是一个临床表现，只要引起胸膜的炎症，就可以称为胸膜炎。但引起胸膜炎症的原因有很多种，所以，只有找到引起胸膜炎症的病因加以去除，才能有效治疗胸膜炎，且其严重程度与原发病息息相关。目前临床常见的病因主要是感染性、结核性或者肿瘤所导致的。其中，肿瘤性的最严重，结核性次之，普通感染类型最轻。