一般小儿麻痹有两种基本类型，分别为轻型和重型。轻型脊髓灰质炎主要发生在幼儿，临床表现轻，中枢神经系统不受侵犯，3~5天会出现轻度发热，不适，头痛，咽喉痛及呕吐等症状，一般在24~72小时之内恢复。而重型一般都会突然发病，更常见的是发病无前驱症状，特别在大一点的孩子和成人。发病后发热，严重的头痛，颈背僵硬，深部肌肉疼痛，有时有感觉过敏和感觉异常，在急性期出现反射消失，这主要取决于脊髓或延髓损害的部位。吞咽困难，鼻反流，发声时带鼻音是延髓受侵犯的早期体征。