紫癜为红细胞渗出到血管外，而表现的皮肤或黏膜的出血性的斑或斑点性的损害，呈红色、紫红色或蓝紫色，压之不褪色。其皮肤损害，有针尖至针头大小的出血性斑疹称为瘀斑点，较大较深的出血性斑疹称为淤斑。血液淤积在组织内，肿胀而有波动感的，称为血肿。
紫癜分为血小板减少性紫癜和非血小板减少性紫癜，也有将紫癜分为非炎症性紫癜和炎症性紫癜。非炎症性紫癜包括老年性紫癜、血小板减少性紫癜、暴发性紫癜，血栓性血小板减少性紫癜。炎症性紫癜包括过敏性紫癜、药物过敏性紫癜、细菌性紫癜、慢性色素性紫癜、急性痘疮样苔藓样糠疹等等。大多数紫癜性损害是没有自觉症状的，例如老年性紫癜。过敏性紫癜和色素性紫癜的患者，有时可有程度不等的瘙痒。也有的患者的紫癜，由于是血管炎，因此患者自觉有疼痛。