水痘的发病人群以及临床特点比较有特征性，水痘大部分发生在十岁以下的儿童，当然有一部分抵抗力比较差的成人，也可以出现水痘的情况。水痘首先在发病前一天会出现发热的情况，甚至是高热，很多患者会伴有咽喉部疼痛。
到第二天，躯干或者头面部会出现散在的斑疹，很快演变为斑丘疹、丘疱疹以及水疱的情况，同时有一部分皮疹会逐渐结痂，身体其他部位会出现新的丘疱疹、水疱，一批消退，一批重新出现，呈一种向心性分布的特点，伴有明显的瘙痒。如果符合这些特点，基本上可以诊断为水痘。