左心衰竭时主要引起肺淤血。心脏分为左心系统和右心系统，左心系统是动脉血。当四条肺静脉将肺部的血液流入左房，经二尖瓣流入左室，左室加压射血，通过主动脉瓣将血液打入主动脉，供应全身的脏器供血。左心衰竭时肺静脉的血液流入障碍，这时就会出现肺淤血，患者会呈现胸闷、气短、呼吸困难，以及躺不平的表现。
当左心衰竭持续发展，肺静脉会通过肺循环系统将压力传导给肺动脉，这时左心衰竭的晚期患者也会呈现右心衰竭的一些情况，这时就会出现腹胀、双下肢水肿等循环系统充血、水肿的情况。因此左心衰竭并不是独立的存在个体，往往会和右心衰竭同时出现，最终使患者呈现全心衰竭。