脑膜炎的症状有发热、烦躁不安、头痛、呕吐、意识障碍逐渐加重甚至昏迷，合并脑疝时会出现意识障碍突然加重、双侧瞳孔不等大、呼吸不规则、抽搐、脑膜刺激征阳性。如果为脑膜炎双球菌感染，则会出现淤点、瘀斑和休克的症状。年龄小于3个月的婴幼儿或者新生儿症状多不典型，体温可高、可低或者不升，可有尖叫、吐奶，脑膜刺激征往往不明显。