正常人的瞳孔是2-3mm，通常瞳孔的大小受瞳孔括约肌和瞳孔开大肌的支配。如果患者出现了急性的呼吸心跳骤停或者呼吸心跳衰竭的时候，尤其在脑干受到剧烈的创伤打击缺血等情况下，患者会出现瞳孔突然放大，放大到4mm时，通过积极的心肺复苏和有效的脑保护是可以恢复的。但是如果瞳孔继续放大在9mm以上，如果出现呼吸心跳骤停超过4-6min，患者可以判定为脑死亡，这时是死亡的提前症状。