天花是天花病毒感染人体并且可引起烈性传染的一种疾病。天花的传染性高，病情重。主要易感人群是未患天花或未接种过牛痘的群体。天花的典型临床表现是，皮肤成批出现斑丘疹、疱疹、脓疱，最后结痂，形成痘疤。同时可伴有发热（高热者可惊厥，甚至昏迷）、全身乏力、全身肌肉酸痛，以腰背部为主。严重者可因败血症、肺炎等并发症而死亡。