食管造影主要用于食管疾病的诊断，尤其是食管壁结构的改变，经过钡剂造影可以清晰的显示其异常。此外，对与食管的功能性病变、食管下括约肌功能也可进行检测，如食管贲门失弛缓综合征。
食管造影首选方法为钡剂造影或气钡双重造影，可显示食管的位置、轮廓、腔的大小，内腔或内壁粘膜皱襞情况，是CT和MRI无法替代的检查方法。