肝炎是指肝细胞的炎症，就是肝细胞的水肿、变性、坏死的病理表现。化验肝功能的时候可以表现为谷丙转氨酶、谷草转氨酶以及转酞酶或者胆红素的升高。无论什么原因，只要引起肝脏细胞的损伤就可以称为肝炎，比如病毒引起的肝炎，叫病毒性肝炎，其他的还有酒精引起的肝损伤，叫酒精性肝炎，药物引起的肝损伤，叫药物性的肝炎，还有自身免疫缺陷引起的肝炎叫做自身免疫性肝炎。总之，无论什么原因只要能引起肝细胞的损伤，使肝细胞变性、水肿、坏死，统统称为肝炎。