酒精在体内代谢的快慢，与饮酒量的多少和人体对酒精代谢能力的大小有关。酒精进入人体以后，除有一小部分以乙醇的形式，通过呼吸、尿液、汗液排出体外，绝大多数的酒精是在人体肝脏进行分解代谢。
酒精在肝脏分解代谢主要依靠两种酶，一种是乙醇脱氢酶，另一种是乙醛脱氢酶。乙醇脱氢酶可以将乙醇转化为乙醛，乙醛脱氢酶则可以将乙醛进一步转化成乙酸，再分解成二氧化碳和水代谢掉。如果人体这两种酶活性较高，则对酒精的代谢能力较强。一般情况下酒精进入人体以后2小时左右达到浓度峰值，4小时为酒精代谢的半衰期。如果想酒精彻底在人体完全代谢掉，一般需要24-48小时。如果饮酒量过大，则酒精代谢的时间可能会适当延长。