痴呆的原因很多，常见的原因主要有脑萎缩、帕金森病、脑血管病、脑炎、中毒、缺氧、药物、脑肿瘤以及代谢异常等原因。其中脑炎、缺氧、药物及代谢异常等原因造成的痴呆是可逆的，通过去除诱因后痴呆症状可以明显改善。脑萎缩和帕金森病造成的阿尔茨海默病、额颞叶痴呆、路易体痴呆、帕金森痴呆等痴呆类型是慢性进展过程，其无法逆转。这些患者只能通过药物治疗控制症状发展的速度，但最终会不可避免的发展成为重度痴呆。患者在终末期可丧失一切认知功能和自理能力，最终死于肺部感染、营养不良等并发症。