西医上说的腰子就是肾，肾脏位于脊柱两侧，是腹膜后脏器。正常人有两个肾脏，左肾的位置比较高，右肾因为有肝脏的作用而偏低。通常情况下正常人腹部不可以触及肾脏，而由于多囊肾、肾下垂，或者脂肪比较少的人，可以在腹部触到肿大的肾脏。
肾脏是人体主要的排泄和代谢器官，当各种原因导致肾功能损伤后，会引起肾小球的病变和肾小管的萎缩等，出现临床上的血尿蛋白尿水肿高血压，进行性发展会导致肾功能不全。一旦肾功能衰竭发生后，就需要进行肾脏替代治疗，挽救生命。对于肾衰竭的饮食，不可以吃腰子来补充，因为腰子嘌呤的含量较高，又属于劣质蛋白，营养价值较差。