发烧是指发热，腋下37℃不属于发烧，属于正常体温。正常人体温一般在36-37℃，正常体温在不同个体之间略有差异，且常受机体内外因素的影响稍有波动。在24小时内下午体温较早晨稍高，剧烈运动、劳动或者进餐后，体温也可略升高，但一般波动范围不超过1℃。
正常人体温受体温调节中枢所调控，并通过神经、体液因素使产热和散热过程呈动态平衡，保持体温在相对恒定的范围内。当机体在致热原的作用下，或各种原因引起体温调节中枢功能障碍时，体温升高超出正常范围，称之为发热，临床上把体温达到或超过37.3℃称为发热。
在正常情况下人的产热和散热保持着动态的平衡，由于各种原因导致产热增加或者散热减少，则出现发热。