荨麻疹根据病程长短可以分为急性荨麻疹和慢性荨麻疹，六周以内为急性，超过六周为慢性。急性荨麻疹的原因多与食物、药物过敏或者感染因素相关，食物主要包括动物性蛋白，如鱼、虾、蟹、蛋等，植物或水果，如芒果、菠萝、葱、蒜等，腐败的食物、食品添加剂等都有可能诱发荨麻疹。药物如青霉素、磺胺类、血清制剂、各种疫苗等，感染因素如细菌、病毒、真菌的感染等。
慢性荨麻疹病因与感染、自身免疫、精神神经因素等诸多因素相关，基本病因是过敏原或者其他因素引发的肥大细胞等多种炎症细胞活化，释放具有炎症活性因子的化学介质，从而导致一系列局部或全身性过敏症状。其病因较复杂，尤其是慢性荨麻疹难以明确具体病因。过敏原检测可以有效的筛查常见的食物以及吸入性的过敏原，通过避免接触，可以减轻或者消除荨麻疹的症状，因此有一定意义，但是由于荨麻疹的致病原因非常复杂，所以单凭过敏原检测并不能一定确定荨麻疹的发病原因。